Из книги И.М. Невзоровой "От Рустеберга до Елшанки. Очерки о России и Кноррингах"
его «братией». Великим мастером избран граф В.В. Мусин-Пушкин-Брюс. После его отставки Союз возглавил сенатор граф А.С. Ржевуский. А в декабре 1820 г. его сменил сенатор, генерал-лейтенант Е.А. Кушелев, которому «суждено было сыграть роль могильщика русского масонства». О печальном состоянии масонских лож писали его современники.
«Ныне правительством дозволены или терпимы масонские ложи, - писал известный масон А.Ф. Лабзин к масону А.Н. Голицыну 26 мая 1816 г. – Развелось множество лож, и каждая ничего более не делает, как только принимает новых членов, которых напринимало теперь уже более тысячи. Хорошо ли правительству попускать обирать деньги ни за что ни про что… За что же давать развращать полезных людей?» (Брачев В.С.).
«Много раз старались меня вовлечь в общество масонов, - писал генерал А.П. Ермолов к А.А. Закревскому 20 мая 1819 г. – Я не опровергаю, чтобы не было оно (Посвящение в ложу. – И.Н.) весьма почтенно. Но рассуждаю как простой человек, что общество, имеющее цель полезную, не имеет необходимости быть тайным»1.
«Они скрывают свои замыслы под покровом религии, любви к ближнему и смирения. Они отлично едят и пьют, преданы роскоши и сладострастию. А между тем, постоянно разглагольствуют о целомудрии, воздержании и молитве. Через это приобретают они легковерных последователей с деньгами», - отмечал Ф.В. Ростопчин в «Записке о мартинистах» (1811 г.).
К 1816 г. изо всех масонских лож терпимы правительством были только две главноуправляющие ложи: Великая директориальная ложа Астрея и Великая провинциальная ложа (лидеры И.В. Бёбер и А.А. Жеребцов).
Наибольшие опасения у императора вызывала либеральная ВЛ Астрея. Свои работы она осуществляла по шведской системе; но ее либеральное правило позволяло каждому члену выбрать любую из масонских систем.
Понимая, что это нововведение положило конец эпохе монополии в российском масонстве и видя, что масоны массово переходят в Астрею,
1 Соколовская Т.О. Тайные архивы русских масонов. – М.: Вече, 2007. URL: https://litlife.club/books/272394/read?page=22