Хранить вечно
Тит Красс усмехнулся.
– Я прочитаю. Мне не трудно.
Он повернул керу восковой стороной к себе, вытянул руку и, дальнозорко откидывая покрытую редким седым волосом голову, начал читать:
– Начальнику гарнизона крепости Тубуск, префекту, трибуну-ангустиклавию, всаднику Титу Валерию Аттиану Крассу... Вот ведь поганец! – оторвался он на миг от письма. – И титул мой знает, и полное имя!.. Так... Аттиану Крассу... Трибун, почтительно извещаю тебя... ишь, хрен вежливый!.. извещаю тебя о том, что моё войско... Ну ладно, вступление пропустим. Перейдём непосредственно к требованиям... Итак. Что просит, а точнее, что требует от нас этот, как верно сказал старина Марк, засранец. А требует он от нас ни много ни мало... Лошадей – триста... Мулов – двести... Коров – двести... Овец – пятьсот... Рабов: мужчин – двести пятьдесят, женщин – пятьдесят... – по мере того как Тит Красс зачитывал список, в зале поднимался и ширился гомон. – Денег!.. – повысил голос префект. – Денег – триста двадцать пять тысяч сестерциев...
Зал взорвался. Загремели возмущённые голоса. Застучали по полу калиги. Раздался чей-то звонкий заливистый свист.
– А морда у него не треснет?! – зычно крикнул кто-то из задних рядов.
Тит Красс опустил руку с керой и оглядел волнующийся зал.
– Самое интересное... – начал он, но его не услышали.
– Тихо!! – вдруг, словно проснувшись, крикнул Гай Корнелий Рет и стукнул кулаком по столу.
Он, вероятно, хотел, чтоб этот окрик получился у него грозным, но его тонкий голос только вызвал среди присутствующих смех. Впрочем, шум действительно немного утих.
– Самое интересное... – повторил Тит Красс, – Самое интересное, что эта сволочь совершенно точно знает, чего у нас можно потребовать, а чего – нет. Ни по одному пункту он не указал больше, чем у нас на сегодняшний день есть. А по деньгам – так вообще, определил с точностью почти до сестерция.
– Гнида какая-то в крепости завелась!.. – послышалось из зала.
– Точно! Кто-то сведения ему сливает!..
– Штабные, кто ж ещё!..
– Но-но, ты за собой смотри!..
– А что мне за собой смотреть?! Я днюю и ночую в караулах! Как и мои люди! Это вы тут, бездельники, жируете!..
– Точно! Дармоедов развели – плюнуть некуда!..
– Себе на голову плюнь!
– Главного сигнифера надо спросить – откуда Такфаринас про деньги знает?!..
– Эй, толстомордый! Корникулярий! Может, ты нам что-нибудь скажешь по этому поводу?!..
– Где твой сигнифер?! Зови его сюда! Мы его за ноги живо потрясём!..
– Да его самого надо за ноги потрясти! Сволочь толстозадую!..
В зале поднялся невообразимый шум. Многие вскочили со своих мест. Возле дальней стены, у входной двери, кто-то кого-то уже таскал за грудки. На розовом мраморе между фальшивыми колоннами заплясали уродливые многорукие тени. Лишь три нумидийских вождя в первом ряду сидели молча и только встревоженно вертели вправо-влево своими, увенчанными высокими шлемами, головами.
– Тихо!.. – Тит Красс вскинул узкую сухую ладонь. – Тихо!.. – в зале постепенно успокоились. – Вы мне корникулярия не трожьте! – веско сказал префект. – Мы с Манком У́льпием вместе уже почти сорок лет. Мы с ним ещё при Августе начинали. С легионами Друза Германика, брата кесаря нынешнего, до самого Северного моря дошли! Мы, почитай, всю Панно́нию и Далма́тию вдоль и поперёк! Плечом к плечу! Он уже кентурией командовал, когда многие из вас ещё мамкину сиську сосали! Да как командовал – вам всем здесь ещё учиться да учиться!.. Если бы в Тевтобургском лесу ему ноги не перебило, он бы сейчас уже, чего доброго, примпилом был!.. – префект перевёл дух. – Я, кстати, ещё не всё прочитал, – он вновь заглянул в керу. – Тут ещё девять пунктов... В основном – по оружию. Копья, мечи, щиты, кольчуги... Кстати, сто луков со стрелами, – он усмехнулся. – А у нас их всего сто восемь...
Слева у стены кто-то громко выругался. Из второго ряда вновь поднялся Марк Проб.
– Префект! – перекрывая гул своим мощным басом, сказал он. – Хрен с ними, с деньгами. Деньги – это вода. Хрен с ними, с коровами и овцами. И тем более, – с рабынями!.. Но если мы отдадим лошадей и луки со стрелами – мы останемся без кавалерии и без лучников! А если отдадим рабов-мужчин – не досчитаемся, практически, двух кентурий! Слабых, конечно, кентурий, необученных, но всё же... А где гарантия того, что Такфаринас сдержит своё слово и не станет после этого штурмовать Тубуск?! Кто может положиться на слово клятвоотступника?! Где гарантия того, что, взяв всё по списку, он не захочет взять и всего остального?!.. А без лучников и кавалерии мы, вздумай он идти на штурм, и часа не продержимся!.. Я уже не говорю про мечи, копья и кольчуги. Мы что тогда, голыми воевать будем?! Деревянными мечами?!..