Идущие дальше
Мнения специалистов значительно расходятся, но по различным, даже самым приблизительным подсчётам на этих, выжженных ядерным огнём равнинах северной Мексики остались лежать от десяти до пятнадцати миллионов человек.
Впрочем, подобные цифры уже никого не шокировали – «мраморная» смерть собирала по планете и не такие урожаи. Удивление и отторжение мирового сообщества поначалу вызвали лишь жестокость и циничность действий американцев. Однако если отбросить эмоции и анализировать ситуацию с точки зрения логики и здравого смысла, рассуждения неизменно приводили к тому, что решение американской стороной было принято верное. И мировое сообщество, хоть и скрипя зубами, хоть и с оговорками, но в конце концов согласилось с этим. Стало ясно, что мир переступил через ещё одну нравственную черту.
А «мексиканский вирус», не найдя дорогу на север, уверенно собирал свою страшную жатву по всей Латинской Америке. К концу августа, когда наконец была создана вакцина и против этого варианта «мраморной лихорадки», «мексиканская смерть» уже успела опустошить все страны Карибского бассейна и пустила обильные метастазы в Южную Америку, не успевшую ещё толком оправиться от первой волны пандемии.
Тем временем вакцинация населения новым интерфероном шла полным ходом. «Мраморная лихорадка» отступала, постепенно, нехотя втягивая в себя свои жуткие липкие щупальца.
Шестого ноября Исполком ВОЗ понизил уровень угрозы пандемии до пятого. В опустошенных и обескровленных странах постепенно налаживалась нормальная жизнь. Пришло время подводить итоги и задавать вопросы.
Итоги оказались ужасающими и несопоставимыми ни с чем, что пришлось пережить человечеству на его долгом историческом пути. Только по предварительным подсчётам от «мраморной» смерти в мире погибло более полутора миллиардов человек или почти пятая часть всего населения земного шара. Более половины своих граждан потеряли Франция, Испания, Бельгия, Нидерланды, Аргентина, Кения, Танзания, Иран, Вьетнам, Таиланд. Полностью исчезли с политической карты мира такие страны как Гватемала, Коста-Рика, Куба, несчастная Мексика и многострадальный Алжир.
Вопросы тоже не заставили себя долго ждать. Но вместо, казалось бы, наиболее уместного в данной ситуации вопроса «что делать?», умами обывателей настойчиво завладел другой вопрос – «кто виноват?». И ответ на него нашёлся довольно скоро.
Пятнадцатого ноября, выступая на пленарном заседании внеочередной Ассамблеи ООН, президент Ирана Парвиз Джаннати прямо обвинил в создании и распространении вируса «мраморной лихорадки»... мировое сообщество «эйсов», озвучив тем самым с высокой трибуны, вот уже несколько дней мусолящуюся на многих неофициальных и полуофициальных сайтах, «горячую» новость. Логика его соображений была проста и незамысловата и основывалась на древней, как сама юриспруденция, ключевой сентенции: «Is fecit cui prodest». А выгодно, по мнению Джаннати, было как раз «эйсам». И хотя выступление иранского президента не встретило поддержки высокой Ассамблеи, и даже было осуждено в некоторых (надо сказать – далеко не во всех) последующих выступлениях, оно послужило стартовым выстрелом к развязыванию в мире кампании травли «эйсов», тех самых «эйсов», которые как раз и вынесли на своих крепких плечах всю основную тяжесть борьбы со смертельной пандемией.
Слово было сказано. Вскоре пришло время и для дела.
Двадцатого ноября парламент Эстонии объявил эту прибалтийскую страну «зоной, свободной от синтетических андроидных систем» и предписал всем «эйсам» в течение сорока восьми часов покинуть территорию государства.
До конца месяца примеру Эстонии последовали Латвия, Польша, Румыния, Сирия, Египет и Заир. Многие страны принимали поправки к законам, ещё более урезающие права «эйсов».
В начале декабря, как по команде, на нескольких крупнейших развлекательных порталах появилась виртуальная игра «Убей андроида».
А ещё через несколько дней на улицах городов начали находить первые изуродованные трупы «эйсов». Напрасно известные правозащитники и некоторые политические лидеры призывали население к спокойствию и здравому смыслу. Толпа почуяла «запах крови».
Восьмого декабря, в своём доме в пригороде Хабаровска был обнаружен, обугленный от выстрела из компакт-бластера в упор, труп известнейшего российского писателя Константина Кольского. Ответственность за убийство Нобелевского лауреата взяла на себя «антиандроидная» экстремистская группировка «Братство живых». Лидер группировки, некто Тимур Унгер, задержанный по горячим следам правоохранительными органами, но почти тут же выпущенный под солидный залог, заявил многочисленным представителям СМИ, встречавшим его на выходе из СИЗО: «...Били, бьём и будем бить!».
Но новость о трагической смерти писателя буквально на следующий день была сметена с первых полос информагентств шокирующими сообщениями о прокатившейся по Ирану «ночи тяжёлых ломов».
Накануне духовный лидер и рахбар Ирана – Сейед аятолла Али Акбар Нозари, корректно основываясь на статье «Закона о предельной численности», призвал своих подданных привести численность «эйсов» в соответствие с более чем ополовиненной «мраморной» эпидемией численностью населения страны. С заходом солнца по всей стране началось повальное уничтожение «эйсов». Их убивали поодиночке и группами, на улицах и в транспорте, дома и на рабочих местах. Их расстреливали из автоматов и бластеров, их сбрасывали с верхних этажей зданий, их давили гусеницами бульдозеров, их попросту забивали железными прутьями или камнями, «благо» сделать это было довольно просто – «эйсы» никогда не сопротивлялись. В городе Исфахане был разгромлен и сожжён единственный в стране инкунабулус – центр по выращиванию так называемых «эй-си заготовок». Зародышевые автоклавы частично были разбиты на месте, а частично выкинуты из окон здания на мостовую – прямо под ноги беснующейся толпе.
За всей этой воинствующей истерией почти незамеченным прошло заявление руководителя Лагосского научно-исследовательского центра, корифея вирусологии, дважды Нобелевского лауреата Ачебе Тутуола. Основываясь на проведённых исследованиях, Тутуола уверенно заявил, что вирус «мраморной лихорадки» в обоих – алжирском и мексиканском – вариантах не является некой «эпидемической новинкой», а есть продукт мутации своего «предкового варианта» – вируса безобидного, почти бессимптомного «шанхайского гриппа», трижды в начале века – в шестом, одиннадцатом и семнадцатом годах – почти незамеченным, в виде скрытой пандемии, обогнувшего земной шар. Таким образом, учитывая эти три волны, а также то, что вирус «шанхайского гриппа» передавался от матери будущему ребёнку ещё внутриутробно, носителями этого вируса, а значит и потенциальными носителями вируса «мраморной лихорадки» в настоящее время является (по приблизительным оценкам) от восьмидесяти до девяноста пяти процентов всего населения Земли. Исходя из вышеизложенного, Тутуола сделал два вполне определённых вывода.
Первый: «эйсы» не имеют к «мраморной» пандемии никакого отношения, поскольку международный проект по созданию высокоинтеллектуальных синтетических андроидных систем – «Идущие вместе» – был запущен в 2123 году, то есть уже после прохождения всех волн пандемии «шанхайского гриппа».
И второй: в связи с высокой потенциальной мутабельностью вируса «шанхайского гриппа», вполне вероятны новые неожиданные пандемические вспышки «мраморной лихорадки». Механизм запуска мутаций может оказаться любым – от местного фармакологического до глобального космического. Если человечество в ближайшие два-три года не найдёт надёжного «антимраморного» противоядия, то его ожидают ещё более серьёзные потрясения.
Пророчества нигерийского вирусолога подтвердились почти сразу. Оказалось, что у человечества не было не только двух лет, но даже и двух месяцев.
Начало нового – шестьдесят второго – года было ознаменовано мощнейшими вспышками на Солнце – самыми сильными за всю четырёхвековую историю наблюдений за солнечной активностью. Вызванный этими вспышками поток заряженных частиц, обрушившись на ионосферу земли, вызвал полярные сияния в тех районах, где они никогда ранее не наблюдались. Так в северном полушарии ими любовались на юге Европы, в Средней Азии, Японии, а в южном – они были видны в Австралии, Уругвае и даже в ЮАР.
А через две недели сообщения о случаях заболевания «мраморной лихорадкой» одно за другим посыпались из различных уголков земного шара. Пятнадцатого – из Чикаго, Екатеринбурга и Веллингтона. Шестнадцатого – из Лос-Анджелеса, Стамбула, Йоханнесбурга и одновременно из двух китайских городов – Цицикара и Чэнду. А семнадцатого – сразу из четырнадцати городов двенадцати стран мира. Причём причиной заболевания в каждом из этих случаев была новая, неизвестная форма «мраморного» вируса.
Это было начало конца. Чудовищная тысячеголовая «мраморная» гидра нависла над зажатым в угол, оцепеневшим от ужаса человечеством.
Мир погрузился в хаос...