На картах не значится
Тоже классической формы – короткие, толстые у основания, с загнутыми навстречу друг другу остриями.
В следующие полсекунды я: а) окончательно проснулся; б) покрылся с ног до головы холодным потом; в) вспомнил всю свою прошедшую никчемную жизнь; и г) усомнился в своём марксистско-ленинском материалистическом мировоззрении. А через полсекунды зрение моё сфокусировалось и я понял, что до «чёрта» не пятьдесят метров, а от силы десять, и что не чёрт это вовсе с рогами, а маленькая чёрная белочка с острыми ушками, стоящая на тропе на задних лапках и с не меньшим испугом глядящая на меня. Затем картинка ожила. Белка метнулась с тропы, повернувшись ко мне в профиль и показав на мгновенье свой пушистый хвост, и, что-то чирикнув, взлетела по стволу ближайшей сосны. Я, пробежав по инерции ещё несколько шагов, остановился и, задрав голову, посмотрел вверх. В сосновых ветках слышалась возня, оттуда сыпался мелкий древесный мусор, но само́й белки видно не было. Я вдруг понял, что на сегодня набегался. Погрозив невидимой белке кулаком, я развернулся и устало – нога за ногу – побрёл домой, ощущая, как высыхает между лопатками противный холодный пот, периодически оглядываясь и настороженно прислушиваясь к звукам просыпающегося леса...
– О! – выглянув из кухни, удивилась жена. – Ты чего так рано? – а потом, приглядевшись ко мне, спросила: – Что-нибудь случилось? – она всегда была чуткой женщиной.
– Да так... – попытался отделаться я шуткой. – Белочка приходила...
Ну и, конечно, говоря об эндемиках, нельзя не упомянуть о рыбке с говорящим названием – «ротан».
Это сейчас ротан, он же «амурский бычок», благодаря своей всеядности и неприхотливости, заполонил всё на свете и стал чуть ли не бичом на многих российских озёрах и постоянной головной болью рыбозаводчиков. А было время, когда «амурский бычок», в полном соответствии со своим названием, водился исключительно в бассейне реки Амур. Пришла же в чью-то «светлую» голову мысль завезти его в Европу! Завезти-то было легко, а вот теперь попробуй вывести! Ротан очень хорошо освоился в европейских водоёмах. Он жрёт всё, до чего может дотянуться и медленно, но неуклонно вытесняет аборигенные виды рыб. Конечно, маленький ротан не может потягаться в открытом бою с окунем, а тем более со щукой. Но ему этого и не надо. Он жрёт щучью икру, пожирает окунёвых мальков и, в виду своей плодовитости и «неубиваемости», постепенно одерживает верх в конкурентной борьбе с любыми другими рыбами-хищниками.
В окрестностях Орловки ротаны жили, казалось, в каждой луже. Они были столь повсеместны и столь многочисленны, что вся Амурская область с лёгкой руки орловских жителей получила своё второе – неофициальное – название: Амурская Ротания.
Описывать ротана просто: это – большой рот, переходящий в маленький хвост. То есть, имя говорит само за себя. Мозгов у этой рыбки нет, зато всегда есть волчий аппетит. Любой рыбак может подтвердить: ротан, когда голоден, бросается даже на пустой крючок. А голоден он почти всегда. Ротан жаден. Он заглатывает крючок, как говорят рыбаки, «до самой задницы», и доставать потом этот крючок – дело долгое и муторное. Рыбаки не любят ротана ещё и по этой причине.
Но, прежде всего, ведя разговор о ротане, необходимо упомянуть о его наиглавнейшем качестве...
О ЖИЗНЕЛЮБИИ
Термин «жизнелюбие» совсем недавно уже появлялся на страницах нашего повествования. А именно – в рассказе о багульнике. Вообще, жизнелюбие, на мой взгляд, является основной отличительной чертой практически всех обитателей суровых для проживания мест, к числу которых, безусловно, относилась и Орловка. А как же иначе? Ведь по-другому в тех краях просто не выжить.
В этой связи мне сразу вспоминается один из первых дней моего пребывания на орловской земле.
В ожидании машины для отъезда с аэродрома, мы топтались на «пятаке», согреваясь на тридцатиградусном морозе притопыванием, прихлопыванием и весёлым анекдотным трёпом. И тут я обратил внимание на маленьких птичек, смело шныряющих у людей под ногами и подбирающих со снега какие-то крошки и семечную шелуху. На вид птички были очень похожи на обыкновенных воробьёв, но были чёрными, как смоль.
– Это что же за птицы такие? – спросил я одного из старожилов.
– Воробьи, – удивлённо ответил он. – Ты что же, воробьёв никогда не видел?
– Воробьи?! – в свою очередь удивился я. – А чего ж они такие... негры?
– А-а... – понял старожил. – Это они только теперь, зимой, негры. Летом они вполне обыкновенные. А сейчас они чёрные, потому что в трубах живут.
– В каких ещё трубах?
– В обыкновенных, дымовых. Да вон – смотри! – и старожил показал мне на дымящую трубу расположенного неподалёку домика КДП (командно-диспетчерского пункта).
Я посмотрел и увидел. Из трубы вместе с густыми клубами чёрного дыма вылетел... воробей. Вырвавшись из дымного облака, он круто спланировал вниз и как ни в чём не бывало запрыгал в ногах у людей, выискивая, чем бы поживиться. Другой воробей, как будто ждавший, что место освободится, сейчас же подлетел к трубе и, на несколько секунд зависнув, нырнул прямо в «жерло вулкана».
– Когда печь топится, они только погреться туда залетают, ненадолго, – пояснил старожил. – А когда всё прогорит, в промежутках между топками, они и поспать туда забираются. Дверцу печки утром откроешь, а их там – гроздьями, как летучих мышей. Шуганёшь, так они из трубы пачками, как шрапнель, вылетают. В здешних краях никто никогда тру́бы не чистит – воробьи за трубочистов работают. Потому и выглядят так...
Я круглыми, но уважительными глазами смотрел на шныряющих под ногами «трубочистов». И если бы фильм «Особенности национальной охоты» вышел на экраны лет на пятнадцать раньше, я б ещё тогда, в далёком 84-м году, сказал ставшую впоследствии знаменитой фразу: «Жить захочешь – не так раскорячишься!..».
Но вернёмся к нашим ротанам.
Ротан отличается удивительным, я бы даже сказал – показательным, жизнелюбием. Он может жить в любой, даже самой вонючей, луже. Он спокойно зимует в промерзающих до дна водоёмах. У него удивительная способность к регенерации – ротан восстанавливается после тяжелейших травм. Даже будучи выпотрошенным, ротан живёт в воде ещё несколько часов. Вытащенный на берег ротан «засыпает» и может оставаться в таком состоянии очень долго. Особенно при низкой температуре. Даже после двух суток пребывания на воздухе брошенный в воду ротан быстро оживает и «делает ноги». А способность этой рыбки длительное время обходиться без еды – просто поразительна.
Однажды один наш сослуживец – заядлый рыбак – поймал как-то мимоходом в какой-то луже двух ротанов. Ну что за улов?! Две рыбёшки размером с ладонь – ни ухи сварить, ни зажарить. Решил он с готовкой рыбы не торопиться, а на следующий день подловить к ним вдобавок чего-нибудь ещё. Тогда уже и предаться гастрономическим утехам.
Рыбки, за неимением другой подходящей ёмкости, были определены в туалетный смывной бачок. Ну вот так повернулась мысль в голове у нашего сослуживца. И действительно, не в кастрюле же их держать! Кастрюля у него была одна, она и для других каких целей могла пригодиться. А тут: вода проточная, крышка сверху чугунная – не сбегут. Да и ненадолго ведь – всего-то до завтра.
Но назавтра рыбака нашего засунули в наряд, потом были полёты, потом ещё какая-то служебная чехарда. А потом его выгнали в отпуск.
Я уже говорил, что отпуск в армии по своей неожиданности схож с падением метеорита. Так вот, наш, ударенный по всей голове «метеоритом», служивый, естественно, сразу и напрочь забыл о заточённых им в сливной бачок пленниках и, похватав вещи, спешно умчался на «большую землю».
Было это в конце лета. Отпуск у лётчиков длинный. Вместе с доро́гой у нашего рыбака набралось порядка пятидесяти суток. Так что вернулся он в Орловку где-то в середине октября.
Вернулся он не один. С женой. Пока муж распаковывал чемоданы, его супруга решила посетить с дороги туалет. Ну, дело-то, сами понимаете, житейское. Сделав в туалете всё, что хотела, ничего не подозревающая женщина, дёрнув за верёвочку, спустила воду в унитазе. И тут прямо за её спиной что-то шумно забилось! С визгом, чуть не вынеся на себе дверь, жена вылетела из туалета и, примчавшись в комнату к мужу, чётко и внятно – по-военному – доложила:
– В туалете!!!.. У нас!!!.. Шевелится!!!.. Кто-то!!!.. Там!!!..
– Кто, где шевелится? – не понял муж.
– Ты что, дурак?! – сразу же перешла на личность жена. – Я говорю, у нас в туалете в смывном бачке кто-то шевелится!