Рядовой Советского Союза
Танки в снегах
После короткой передышки в Андреаполе главные силы 4-й ударной армии нацелились на Торопец – очередную базу снабжения немецкой группы армий «Север». 249-я и 332-я стрелковые дивизии должны были преодолеть хорошо налаженную оборону противника. Танковому батальону предстояло поддерживать наступающих, действуя в боевых порядках пехоты.
18 января капитан Половченя получил приказ возглавить танковую колонну на марше, занять населенный пункт Покровское и быть готовым к захвату города совместно с пехотой.
Вечером 21 января батальон вышел на берег озера Соломенное, чтобы отсюда совершить решительный бросок на Торопец. Справа и слева от батальона расположились артиллерийские полки, пехотинцы 39-й, 48-й бригад изготовились для штурма. После мощной артподготовки горд был взят, 4-я ударная армия захватила огромные склады продовольствия, большое количество военной техники, ГСМ, боеприпасов.
Сразу же после овладения Торопцом батальон был нацелен на продвижение в южном направлении, к городу Велиж.
Снег буквально изматывал танкистов. Танки буксовали, сжигая много топлива, которое выделялось в ограниченном количестве и его нужно было экономить. Требование жесткой экономии горючего приходило в противоречие с необходимостью его расхода сверх всяких нормативов. Все это приводило к ограничению маневра и ослаблению силы танкового натиска. Танки сражались не только с немцами, сколько со снегом.
В конце января был тяжело ранен командир батальона, и Половчене было приказано принять командование. Появились заботы о доставке и распределении боезапаса, продовольствия, топлива. Десятки вопросов требовали личного вмешательства в повседневную жизнь части, но основной задачей было проведение боевых операций, которые становились все более сложными и ответственными.
Для преодоления снежных заносов в батальоне стали применяться плетеные подстилки из ивовых прутьев и березовых веток. Чтобы облегчить продвижение легких танков, попробовали буксировать их тридцатьчетверками. Опыт удался. Танк появились танковые поезда из одного Т-34 и двух-трех Т-60, обеспечивающие сравнительно быстрое продвижение и взаимоподдержку.
Сила удара армии ослаблялась растянутостью коммуникаций. Передовые части определили тылы на 100-150 километров. Наступление выдыхалось.
В первых числах февраля 1942 года командирский танк в очередной раз застрял на снежном поле и ждал помощи от техников. Вместо ремонтной летучки пришла почта. Почтальон успел крикнуть, подавая газеты, что в «Звездочке» напечатаны хорошие стихи и уехал
Действительно в газете была напечатана «Баллада о капитане Половчене» поэта Михаила Матусовского.
Тяжелый танк вступает в бой,
Он обгоняет пламя.
Мостит дорогу за собой
Немецкими телами.
Как мертвецов на берега
Выносит в час прибоя –
Их смерть бросает на снега
В летящих бозах боя.
Один лежит лицом вперед,
Застигла месть солдата:
Землей набит открытый рот,
Земля в руках зажата.
Раздавленные на бегу
Грузовики с верхами.
Возы, завязшие в снегу
Со всеми потрохами.
В простреленном броневике
Обоймы, диски, ленты.
Свистят на зимнем ветерке
Штабные документы
Но танк исчез в седом дыму,
Где след его найдите?
Враги подобрались к нему
На трудном повороте.
Мотор затих, как неживой,
И, пользуясь моментом,
Его накрыли с головой
Пылающим брезентом.
Но чтоб не думали враги,
Что сдастся он без боя,
Водитель сдвинул рычаги
Слабеющей рукою.
Танкистов мучила жара;
И немцам страшно стало,
Когда пошла на них гора
Горящего металла.
Он поднят был рывком одним,
Он шел неустрашимо.
Летели по ветру за ним
Густые космы дыма.
Отброшен враг, пожар погас,
И бой затих в долине.
Из уст в уста идет рассказ
О танке Половчени.
Он возникает тут и там,
Как мститель в самой гуще.
И настигает по пятам
Идущих и бегущих.
Он через рвы летит вперед,
В глазах мелькают пятна.
И землю ту, что он берет,
Не отдает обратно.
Он за снарядом шлет снаряд,
Он ночью немцам снится –
За ними пристально следят
Открытые бойницы.
Клубится в поле снежный прах
На узком перекрестке.
Трещат у танка на зубах
Обозные повозки.
Ты различишь его в огне
По блеску славы вечной,
По нанесенной на броне
Звезде пятиконечной.
Балладу громко прочитали вслух и бросились качать командира, да так качали, что Половченя еле уговорил радостных танкистов отпустить его. «Поздравляю вас, товарищ капитан!» - первым поздравил Гольцман, ставший к этому времени младшим лейтенантом.
С подошедшего тягача спрыгнул комиссар Большаков и побежал к танку, размахивая газетой и возбужденно крича: «Стихотворение! Баллада про вас, Григорий Антонович! Читайте, товарищи!»
Половченю терзают сложные чувства. Конечно, слава приятна и льстит самолюбию, но уж если писать, то надо писать и о заряжающем, и о водителе, и о радисте, а не только о Половчене. Поэтому капитан, хмурясь, сказал: «Знаем, Михаил Васильевич, читали. Нехорошо. Стыдно мне. Воевали все, а напечатано только обо мне. Прошу вас больше об этом не напоминать».
Такая сверхскромность командира ни у кого не нашла поддержки, все считали, что командир прославлен вполне заслуженно. Комиссар вечером провел собрание, на котором приняли постановление, одобряющее «Балладу о капитане Половчене», и решение об изучении опыта передового экипажа.
Бои за Велиж затянулись. Обе стороны постепенно перешли к затяжным позиционным действиям. Центр тяжести войны постепенно перемещался на юг, где и развернулись основные события 1942 года.